《少(shao)年中国说》的意思解释(shi)为：
日本人(ren)称呼我们中国(guo)，一称作老大帝国，再(zai)称还是老大帝国(guo)。这个称呼，大(da)概是承袭照译(yi)了欧洲西方人的话。真(zhen)是实在可叹(tan)啊!我们中国果真(zhen)是老大帝(di)国吗?梁任公说(shuo)：不!这是什么话!这(zhe)算什么话!在(zai)我心中有一个少年中(zhong)国存在。
要(yao)想说国家的老与少，请(qing)让我先来说一说人(ren)的老与少。老年人常常(chang)喜欢回忆过(guo)去，少年人(ren)则常常喜欢考虑将来(lai)。由于回忆过去(qu)，所以产生留恋(lian)之心;由于考虑将(jiang)来，所以(yi)产生希望之心。由于(yu)留恋，所以保守;由(you)于希望，所以(yi)进取。由(you)于保守，所以永远陈旧(jiu);由于进取，所以日(ri)日更新。由于回(hui)忆过去，所有的事情都(dou)是他已经经历(li)的，所以(yi)只知道照惯(guan)例办事;由(you)于思考未来(lai)，各种事情都是他所未(wei)经历的，因(yin)此常常敢于破格。老(lao)年人常常多忧虑，少(shao)年人常常喜欢行乐(le)。因为多忧愁，所以容易灰心;因(yin)为要行乐，所以产(chan)生旺盛的生气。因为灰心，所(suo)以怯懦;因为气盛(sheng)，所以豪壮。因为(wei)怯懦，所以只能苟(gou)且;因为豪壮(zhuang)，所以敢于(yu)冒险。因为(wei)苟且因循，所以必定使(shi)社会走向死(si)亡;因为敢于冒险，所(suo)以能够创造世界。老(lao)年人常常厌事，少(shao)年人常常(chang)喜欢任事。因为厌(yan)于事，所以常(chang)常觉得天下一切事(shi)情都无可作为;因(yin)为好任事，所以常(chang)常觉得天下一切事(shi)情都无不可为。老年(nian)人如夕阳残照，少年人(ren)如朝旭初阳。老年人(ren)如瘦瘠的老牛，少年(nian)人如初生(sheng)的虎犊。老年人(ren)如坐僧，少年人(ren)如飞侠。老年人如释(shi)义的字典(dian)，少年人如(ru)活泼的戏文。老(lao)年人如抽了鸦片(pian)洋烟，少年人如(ru)喝了白兰(lan)地烈酒。老(lao)年人如告(gao)别行星向黑暗坠(zhui)落的陨石，少(shao)年人如海洋中(zhong)不断增生的珊瑚(hu)岛。老年人如埃及(ji)沙漠中矗立(li)的金字塔，少年人如西(xi)伯利亚不断延(yan)伸的大铁路。老年人如(ru)秋后的柳树，少年(nian)人如春前的青草。老年(nian)人如死海已聚水(shui)成大泽，少(shao)年人如长江涓涓(juan)初发源。这些(xie)是老年人与(yu)少年人性格不(bu)同的大致(zhi)情况。梁任公(gong)说：人固然有这种不同(tong)，国家也应当如(ru)此。
梁任公说：令人悲伤的老大啊(a)!浔阳江头琵琶女(nu)，正当明月(yue)萦绕着空船，枫树(shu)叶在秋风中瑟瑟作响(xiang)，衾被冷得象(xiang)铁，在似梦(meng)非梦的朦胧(long)之时，回想当年在(zai)长安繁华的红尘中(zhong)对春花赏秋月的美好意(yi)趣。清冷的长安太极、兴庆宫内，满头白发的(de)宫娥，在(zai)结花如穗的灯(deng)下，三三五五相对而(er)坐，谈论开元、天宝(bao)年间的往事(shi)，谱当年盛行(xing)宫内的《霓裳羽衣曲》。在长(chang)安东门外种瓜的召(zhao)平，对着身(shen)边的妻子，戏逗自己的孩子，回(hui)忆禁卫森严的侯(hou)门之内歌(ge)舞杂沓、明珠(zhu)撒地的盛况。拿破(po)仑被流放(fang)到厄尔巴(ba)岛，阿拉比(bi)被幽禁在斯里兰卡(ka)，与三两个(ge)看守的狱吏，或者前(qian)来拜访的好事的(de)人，谈当年佩着(zhe)短刀独自(zi)骑马驰骋中原，席(xi)卷欧洲大地(di)，浴血奋战在海港(gang)、大楼，一声怒(nu)喝，令万(wan)国震惊恐惧的丰(feng)功伟业，起初高兴(xing)得拍桌子，继(ji)而拍大腿感叹(tan)，最后持镜自(zi)照。真可叹啊，满(man)脸皱纹、牙齿落尽(jin)，白发正堪一(yi)把，已颓然衰老(lao)了!象这些人(ren)，除了忧郁以外没(mei)有别的思绪，除了(le)悲惨以外(wai)没有其他(ta)天地;除了萎靡不振(zhen)以外没有其他(ta)精神寄托，除了叹(tan)息以外没有别的声息，除了等死以外(wai)没有其他事情。美人(ren)和英雄豪杰尚且如(ru)此，何况平平常常(chang)、碌碌无为之辈呢(ne)?生平的(de)亲戚朋友，都已入于坟墓;日(ri)常起居饮食，依赖于(yu)别人。今日得(de)过且过，匆匆(cong)哪知他日如(ru)何?今年得过且(qie)过，哪里有闲暇去考(kao)虑明年?普天之下令人(ren)灰心丧气的事，没有更(geng)甚于老大(da)的了。对于这(zhe)样的人，而要希(xi)望他有上天揽云的手(shou)段，扭转乾坤的本领(ling)，挟山跨(kua)海的意志(zhi)气概，能还是(shi)不能?
真(zhen)是可悲啊，我(wo)们中国果真已经(jing)是老大帝国了吗(ma)?站在今(jin)天以纵览往昔，尧、舜和夏商周三代，是何等美好的政治;秦始皇汉(han)武帝，是何等的(de)英雄豪杰;汉代(dai)唐代以来(lai)的文学，是何等的兴(xing)隆繁盛;康(kang)熙、乾隆年间的武功(gong)，是何等(deng)的盛大显赫。历(li)史家所铺(pu)叙记载的，文学(xue)家所尽情讴(ou)歌的，哪(na)一样不是我们国(guo)民少年时代的(de)良辰美景、赏(shang)心乐事的陈迹呢!而今(jin)颓然衰老(lao)了!昨天(tian)割去五座(zuo)城，明天(tian)又割去十座城(cheng)，处处穷得鼠雀不见(jian)踪影，夜夜(ye)扰得鸡犬不得安宁。全国的土地财(cai)产，已成为别人怀中(zhong)的肥肉;四万万父兄(xiong)同胞，已成注名于他(ta)人户册上的奴隶，这难道不就象“老大嫁作(zuo)商人妇”的人一样吗?可悲啊(a)，请君莫说当年事，衰(shuai)老憔悴的光(guang)阴不忍目睹!象束手(shou)待毙的楚囚相对，孤单(dan)地自顾垂危的身影(ying)，性命险危，可谓朝不(bu)保夕，国家成为(wei)等死的国家，国民成为(wei)等死的国民。万事已到(dao)了无可奈(nai)何的地步，一切都听凭他(ta)人作弄，也没有什么值(zhi)得奇怪的!
梁任(ren)公说：我们中国果真(zhen)是老大帝国吗?这是(shi)今天地球上的一大(da)问题。如果是老(lao)大帝国，那(na)么中国就是过(guo)去的国家，即(ji)地球上原来就有这个国(guo)家，而今渐渐消灭了，以后的命运大概也差不(bu)多快完结了。如果不(bu)是老大帝国(guo)，那么中(zhong)国就是未来的国家(jia)，即地球(qiu)上过去从未出(chu)现这个国家，而(er)今渐渐发(fa)达起来，以后的前程正(zheng)来日方长。要想判(pan)断今日的中国是老大?还是少年?则(ze)不可不先弄清“国”字的涵义。所谓国(guo)家，到底是什么呢(ne)?那是有(you)土地、有人民、以(yi)居住生息(xi)在这片土地上的人民(min)，治理他们这块(kuai)土地上的事情，自(zi)己制定法律而(er)自己遵守它;有主(zhu)权，有服从，人人是有(you)主权的人，人人又是(shi)遵守法律的人，如(ru)果做到这样，这就可以(yi)称之为名符其实的国(guo)家。地球上开(kai)始有名符其(qi)实的国家，只是近百(bai)年以来的(de)事。完全名(ming)符其实的，是壮年的事情。未能完全合格(ge)而渐渐演进(jin)成名符其实的，是少年(nian)的事情。所以我可以用(yong)一句话判断(duan)他们说：欧洲(zhou)列国今天是壮年(nian)国，而我们中国(guo)今天是少年国。
大凡古(gu)代中国，虽然有国家的名义，然(ran)而并未具(ju)备国家的形式。或是作(zuo)为家族的国家(jia)，或是作为酋长的(de)国家，或是作(zuo)为封建诸(zhu)侯的国家，或是作(zuo)为一王****的国家。虽种(zhong)类不一样，总而言(yan)之，他们对于国家应(ying)具备的体(ti)制来说，都是有其中(zhong)一部分而缺少另一(yi)部分。正如(ru)婴儿从胚(pei)胎变成儿童，他身体(ti)上一两种肢体器官(guan)，先开始发育(yu)形成，此外的部分虽已(yi)基本具备，但尚未(wei)能得到它的(de)用处。所以(yi)唐虞尧舜以前为我国的(de)胚胎时代，殷周之际(ji)为我国的乳哺时代(dai)，从孔子而来直至现在(zai)是儿童时(shi)代。逐渐发达，至(zhi)今才开始将进入儿童以(yi)上的少年时代。他的发(fa)育成长之所以如此(ci)迟缓的原因，是历代(dai)的民贼阻碍遏(e)止他生机的结(jie)果。犹如童(tong)年多病，反而象(xiang)衰老的样子，有的甚至(zhi)怀疑他死期(qi)就要到了，而不知道他全是因(yin)为没有完(wan)全成长没有名(ming)符其实的原故(gu)。这不是针对过去(qu)说的，而是放眼(yan)未来说的。
况且我们(men)中国的过去，哪里曾(ceng)出现过所谓的(de)国家呢?不过仅仅有(you)过朝廷罢(ba)了!我黄帝子孙(sun)，聚族而居，自立于(yu)这个地球上既有数千(qian)年，然而问(wen)一问这个国家叫什么(me)名称，则竟没有名称。前所谓唐、虞、夏、商、周、秦、汉、魏、晋、宋、齐、梁(liang)、陈、隋、唐(tang)、宋、元、明、清的，都是(shi)朝廷的名称罢了。所(suo)谓朝廷，乃是一家(jia)的私有财产。所谓(wei)国家，乃是人民公(gong)有的财产。朝代有朝代(dai)的老与少，国家也有(you)国家的老与少(shao)。朝廷与国家既是不同(tong)的事物，那(na)么不能以朝廷的老(lao)少指代国家老少的(de)道理就很明白了。文王、武(wu)王、成王(wang)、康王时代，是周朝(chao)的少年时代。至幽王、厉王、桓王、赧(nan)王时代，就是周朝(chao)的老年时代了。高祖、文帝、景(jing)帝、武帝时代，是汉朝的少年时代(dai)。至元帝、平帝、桓帝(di)、灵帝时代，就是(shi)汉朝的老年时代了。自(zi)汉以后各代，没有一个(ge)朝代不具有少(shao)年时代和老年(nian)时代的。凡此(ci)种种称为一个朝(chao)廷老化是(shi)可以的，称为一个国(guo)家老化就不可以。一(yi)个朝廷衰(shuai)老将死，犹如一个(ge)人衰老将死一样，与我(wo)所说的中国(guo)有什么相干呢。那么(me)，我们中国，只(zhi)不过以前尚未出现在(zai)世界上，而今才刚刚开(kai)始萌芽罢了。天地(di)是多么广大啊，前(qian)途是多么辽阔啊，多(duo)么美啊我(wo)的少年中国!
玛志尼(ni)，是意大利三杰中的(de)魁首。因为国(guo)家的事被判(pan)罪，逃窜(cuan)到其他国(guo)家。于是创(chuang)立一个会，叫做“少年(nian)意大利”。全(quan)国有志之士，象云涌雾(wu)集一般响应他。最(zui)后终于统一复(fu)兴旧邦，使(shi)意大利成为欧洲(zhou)一大强国。意(yi)大利，乃是(shi)欧洲的第一老大帝(di)国。自从罗马(ma)帝国灭亡后，全国土地隶属(shu)于教皇，政权却归之于(yu)奥地利，这(zhe)大概是所谓衰(shuai)老而濒临于死期(qi)的国家了。但产生一个(ge)玛志尼，就(jiu)能使全国变成少(shao)年意大利，何况我们中国确实处在(zai)少年时代呢!堂堂(tang)四百多个(ge)州的国土，凛(lin)凛然有四万万国民，难(nan)道就不能(neng)产生一个象玛(ma)志尼这样(yang)的人物吗!
龚自珍诗集(ji)中有一首诗，题目(mu)叫《能令公(gong)少年行》。我曾经(jing)十分爱读它(ta)，喜欢体味它用意(yi)的所在。我们国民自己(ji)说自己的国家是老大(da)的话，那便果真成老大(da)了;我们(men)国民自己了解(jie)自己的国家是(shi)少年，那便真是(shi)少年了。西方有句民(min)间谚语说：“有三(san)岁的老翁，有百岁的儿童。”那么(me)，国家的老与(yu)少，又无确(que)定的形态，而实在是随(sui)着国民人心(xin)的力量变化而增减的。我既看到(dao)玛志尼能使他的国(guo)家变成少年国，我又(you)目睹我国的(de)官吏士民能使国家变成(cheng)老大帝国。我为这一(yi)点感到恐(kong)惧!象这样壮丽浓(nong)郁、风度优美举(ju)世无双的少年(nian)中国，竟让欧(ou)洲和日本人称我们(men)为老大帝(di)国，这是为(wei)什么呢?这是因(yin)为掌握国家大权的都是(shi)老朽之人。非得吟诵几十年八股(gu)文，非得写几(ji)十年的考卷，非得当(dang)几十年的差使，非得熬几十年的(de)俸给，非得递几(ji)十年的名帖，非得唱(chang)几十年的喏(nuo)，非得磕几(ji)十年的头(tou)，非得请几十(shi)年的安，否则必定不能(neng)得到一官，提(ti)升一职。那些在朝中任正副部长(chang)以上，外(wai)出担任监司以(yi)上官职的，一百人当(dang)中，其中五官不全的，大概有九十六七(qi)人。不是眼瞎就(jiu)是耳聋，不是(shi)手打颤就是脚瘸跛，再不就是半身风瘫，他自己自(zi)身的饮食走路、看东西(xi)、听声音、说话，尚且(qie)不能自己处理，必须由三四个人在左右(you)扶着他挟着(zhe)他，才能过(guo)日子，象这(zhe)样而要叫他担负起国家(jia)大事，这与竖起无数(shu)木偶而让他们治理(li)天下有什么两样(yang)呢!况且那些家(jia)伙，自从他少年壮年(nian)的时候就本已不知(zhi)道亚细亚、欧罗巴(ba)是什么地方(fang)，汉高祖唐太宗是(shi)哪一朝皇帝，还嫌他愚(yu)笨僵化腐败没有(you)到达极点，又必定要(yao)去搓磨他，陶冶他，等他脑髓已经干(gan)涸，血管(guan)已经堵塞，气息奄(yan)奄，与死鬼作(zuo)邻居之时，然后(hou)将我二万(wan)里山河，四万万人(ren)命，一举而交(jiao)付在他手中。真可悲啊(a)!老大帝国，确实(shi)是老大啊!而他们那些人，积聚(ju)了自己几十(shi)年的八股(gu)、白折、当差、捱俸、手本、唱喏(nuo)、磕头、请安，千辛(xin)万苦，千苦万辛，才刚(gang)刚得到这个红顶(ding)花翎的官服，中堂大(da)人的名号，于是使(shi)出他全副(fu)的精神，用尽(jin)他毕生的力量，以保(bao)持它。就象那乞丐(gai)拾到金子一(yi)锭，虽然轰隆(long)隆的响雷盘旋在(zai)他的头顶(ding)上，而双手仍紧抱着(zhe)他装钱的囊袋，其(qi)他的事情就不是他想(xiang)顾及，不是(shi)他想知道，不是他想听到的了。在这个时候你告诉他要(yao)亡国了，要瓜分了(le)，他怎么会跟从你(ni)听这些消息，怎么(me)会跟从你相信这些消(xiao)息!即使果真亡(wang)了，果真被瓜分了，而我今年已七十岁了，八十岁了，但只求(qiu)这一两年之(zhi)内，洋人不(bu)来，强盗不起，我(wo)已快活地过了一(yi)世了!如(ru)果不得已(yi)，就割让两(liang)三个省的土地双手献(xian)上以示恭(gong)贺敬礼，以换取(qu)我几个衙门;卖几(ji)百万人民作为仆人奴(nu)隶，以赎取我一条老(lao)命，有什么不可?有什(shi)么难办?真是(shi)可悲啊!今天所谓的老(lao)后、老臣、老将、老(lao)吏，他们修身齐家治国(guo)平天下的手段，全(quan)都在这里(li)了。西风(feng)一夜催人老，凋(diao)尽朱颜白尽头。让走无(wu)常来当医生，携着催(cui)命符以祝寿(shou)，唉，令人悲痛啊(a)!以用这样的办法(fa)来统治国家，这哪能(neng)不老而将死呢，甚至我怕他未到(dao)年岁就夭折了(le)。
梁任公说：造成(cheng)今天衰老腐朽中国的，是中国衰(shuai)老腐朽人的罪孽。创建(jian)未来的少年中国的，是(shi)中国少年一代(dai)的责任。那些衰老(lao)腐朽的人(ren)有什么可说的，他们与(yu)这个世界告别(bie)的日子不远了，而我(wo)们少年才是新来并(bing)将与世界结缘(yuan)。如租赁(lin)房屋的人一样，他(ta)们明天就(jiu)将迁到别的地方去住，而我们今天(tian)才搬进这间(jian)屋子居住(zhu)。将要迁居别处的人(ren)，不爱护(hu)这间屋子的窗户，不清(qing)扫治理这间房舍的庭院(yuan)走廊，这是俗人常情(qing)，又有什么值得(de)奇怪的!至于象我们(men)少年人，前(qian)程浩浩远大，回顾辽阔(kuo)深远。中(zhong)国如果成为牛马奴隶，那么烹烧、宰割、鞭(bian)打的惨酷(ku)遭遇，只(zhi)有我们少年承受。中国如果称霸世界，主(zhu)宰地球，那么发(fa)号施令左顾右(you)盼的尊贵光荣，也只有(you)我们少年享受(shou);这对于那些气息(xi)奄奄将与死鬼做邻居(ju)的老朽有什么关系?他(ta)们如果漠(mo)然对待这一问题还可(ke)以说得过去。我们(men)如果漠然(ran)地对待这一问题，就(jiu)说不过去了。假如使全(quan)国的少年果(guo)真成为充满朝气的少年(nian)，那么我们中国作(zuo)为未来的国家(jia)，它的进步是不可限(xian)量的;假如全国的(de)少年也变成(cheng)衰老腐朽的(de)人，那么我们(men)中国就会成为从(cong)前那样的国(guo)家，它的灭亡不(bu)久就要到来。所以说今天的责任，不(bu)在别人身上，全(quan)在我们少年身上(shang)。少年聪明我国家(jia)就聪明，少年富(fu)裕我国家就富裕，少年(nian)强大我国家就强大，少(shao)年独立我国家就(jiu)独立，少年(nian)自由我国家就自由(you)，少年进步(bu)我国家就进(jin)步，少年胜过欧洲(zhou)，我国家就胜过欧洲，少年称雄于世界，我(wo)国家就称雄于世界。红日刚刚升起，道路(lu)充满霞光;黄河从(cong)地下冒出来，汹涌奔泻(xie)浩浩荡荡;潜龙从(cong)深渊中腾跃而(er)起，它的鳞爪(zhao)舞动飞扬;小(xiao)老虎在山(shan)谷吼叫，所有的(de)野兽都害怕惊慌，雄鹰隼鸟振翅欲(yu)飞，风和尘土高卷飞扬(yang);奇花刚开始孕起蓓(bei)蕾，灿烂明丽茂盛茁壮(zhuang);干将剑新磨(mo)，闪射出光芒。头顶(ding)着苍天，脚踏着(zhe)大地，从纵的时间看(kan)有悠久的历史(shi)，从横的(de)空间看有辽阔的疆域(yu)。前途象海(hai)一般宽广，未来(lai)的日子无限远长。美丽(li)啊我的少年中国，将与(yu)天地共存不老!雄(xiong)壮啊我的中(zhong)国少年，将与祖(zu)国万寿无疆!
(曹旭)
